楊泰順 （中国台湾 文化大學政治系教授）
美國總統的選舉，由選民先選各州的「總統選舉人團」，再由選舉人團成員在開票日後擇期選出總統。總統選舉人團的總數為538票，其分配方式為各州應選的眾議員人數加上各州的兩席參議員，華盛頓特區則另外再加三席。由於憲法規定候選人必須取得絕對多數選舉人票才能宣佈當選，故應有至少270張總統選舉人票才算當選。由於美國採取聯邦制，為了尊重各州的獨立地位，總統選舉人票便以各州為計算單位。候選人在任何一州如果獲得多數選民支持，則該州所有的選舉人票便盡歸該候選人（內布拉斯加州與緬因州例外，這兩州以眾議員選區勝負分配選舉人票）。
制憲者要的是間接選舉制度
許多人認為此一制度的設計乃為安撫小州，使得小州願意留在合眾國。因為美國立國時只有13州與65位眾議員，若每州無論大小都可以再加兩位參議員組成選舉人團，小州的權重自然獲得提升。但此一觀點其實只說明了選舉人團的名額分配原則，忽略了制憲者的重點其實就是要間接選舉制度。
美國憲法的主要起草人傑姆士．麥迪遜，對人民的直接選舉並沒有太大的信心，尤其立憲時期的人民素質，更無法與今日相比。故而，他原先便構想總統應由眾議院議員選舉產生，排除人民的直接選舉。後因小州擔心人口眾多的州將因此同時掌控行政與立法權，威脅退出聯邦，故而妥協推出了總統選舉人團的設計，讓選民選出代理人來選舉總統。既然是間接選舉，選舉人團在行憲之初便確實享有獨立判斷的空間，可以憑藉自己的認知決定總統的選擇。但卻也曾因此出現選票交易行為，1824年一場四位候選人的選戰中，原本落後者便以國務卿職位為交換，號召陣營的選舉人轉投另名落後者，選情因此翻轉，原本領先的候選人憤然指責該場選舉為「貪腐的交易」，成為美國總統選舉史上一大污點。由於麥迪遜對人民直選缺乏信心，學術中人也因此稱他為「不情不願的民主人士」。
政黨政治發達後，選舉人團的候選人均為政黨所提的人選，在政黨的慎重考核下，選舉人在選舉總統時，多能嚴守政黨分際，把票投給本黨的候選人。此外，南北戰爭後美國兩黨政治趨於成熟，競爭限縮於兩黨，選戰也相對單純，選舉人跑票的情況自此很少發生。在美國行憲230年歷史中僅有157張選舉人票背叛選前的承諾，且這些跑票也從未改變選民直接民意的選擇（除了1824年的例外）。選舉人票既很少扭曲直接民意，這個間接選舉的設計因此獲得許多政學界人士的認同，他們認為各州「贏者全拿」的設計，放大了當選人的領先差距，有助於強化新總統的正當性。如1980年的總統選舉，雷根只領先卡特9%的普選票，但卻囊括了九成的選舉人票，使得雷根當選後能以天命自恃，大刀闊斧的推動改革。
然而，較少被討論的是，選民票與選舉人票若常出現相左的結果，美國人民會心平氣和的接受嗎？在兩黨性質與兩黨政策差距有限的情況下，雙方支持者可能對選民票與選舉人票的矛盾一笑置之，因為未來政策並不致有太大的改變。但兩黨若是有明顯的意識型態對立，選民能否欣然接受直接民意被扭曲，恐怕便有待觀察了。
茶黨挾持了共和黨
上個世紀90年代後，美國的政黨政治開始出現了兩極化傾向，尤其2009年後共和黨內以右翼激進分子為主體的茶黨崛起，更挾持了共和黨往保守路線傾斜。共和、民主兩黨的兩極化發展，果不其然造成了現行制度的困境。
2000年的選舉中，民主黨候選人高爾在東北部、北方中西部與西部沿岸州佔優勢，共和黨的小布希則獲得農業州與南部各州的擁護，雙方基本盤實力不相上下。彼此實力極為接近的情況下，中小型州，如威斯康辛、愛荷華、奧勒岡、新墨西哥、佛羅里達等，便成為最後決勝的關鍵州。結果高爾以領先355張選票，笑納新墨西哥州的5張總統選舉人票；小布希則以領先537票（為該州選票的0.009%），取得佛羅里達的25張總統選舉人票。高爾最後雖以54萬張選票領先共和黨的小布希，但在選舉人票卻以5票落敗，總統寶座因而失之交臂。
類似的選民與選舉人多數不一致，在2016年的總統大選又再次出現，民主黨的希拉蕊贏共和黨的川普近300萬票（選票比例各為48.18%與46.09%），但在選舉人票上，希拉蕊卻以77票之差落選。川普的當選顛覆了選前的各項民調預測與賭盤評估，儘管川普得票數為共和黨歷屆候選人之冠，但他的最後致勝之處，還是在於以些微比例贏取三個搖擺州：賓夕法尼亞、威斯康辛、密西根。川普在賓州以領先0.72%的選票取得20張選舉人票；在威斯康辛以0.77%贏得10張選舉人票；在密西根州則以0.23%囊括16張選舉人票。分析家因此指出，2016年的大選，等於是這三州內的三個縣共78,000選民決定了結果，他們若倒向希拉蕊，結局將完全不同。
在政黨兩極化的格局下，缺乏多數民意支持的當選人，正當性容易受到質疑，施政上也會面臨在野黨的杯葛。根據報導，選舉日當夜希拉蕊原本便不願面對落選的結果，最後在歐巴馬總統的力勸下才勉強發表感言，承認敗選。有分析家指出，川普執政後各種施政困窘，以及後來面對國會的彈劾，固然與其獨斷的個性有關，但缺乏多數民意支持的正當性恐怕更為重要。有鑑於政黨的兩極化傾向，廢除選舉人團的主張又再次被提出，畢竟，美國社會是否再經得起一次不同多數的折磨，許多人都不敢樂觀看待。
選舉人跑票情況或更嚴重
兩極化社會也引發了另一項新的困擾，亦即選舉人團成員可能在使命感的驅使下，不願支持本黨的總統候選人，亦即所謂的「不忠誠選舉人」可能因此增加。如前所述，根據美國憲政的設計，選舉人團成員本來就可以依據自己的判斷，在各個候選人間挑選支持的對象，但政黨政治的成熟後，這項自由權利受到實務上的壓縮，跑票情況並不多見也不曾造成選舉結果的改變。但在政黨兩極化的情勢下，不排除選舉人在憂國憂民的心境下，可能背棄他當選前的投票承諾。2016年的總統大選便有七個選舉人，拒絕把票投給選前承諾的川普，創下背信人次最多的案例。科羅拉多州認為此風不可長，特別向法庭控告背信的選舉人，但聯邦法院則以憲法無明文禁止，拒絕州政府有權干預。
法院的判例無形中鼓舞了選舉人的自我意識，不難想見，未來跑票的情況只會更加嚴重。在選情如此緊繃的情況下，不排除未來可能因選舉人的跑票，造成最後結果的翻盤。在兩極對峙的社會下，體制既以選舉人票斷輸贏，多數民意支持的候選人輸了選舉人票也只能承認敗選；但若贏了選舉人票，卻因跑票而失去勝選，候選人是否還有雅量坦然接受，這恐怕才是最讓美國人神經繃緊的狀況。無怪乎，廢除選舉人團的主張，最近在美國如此受到廣泛的討論。