菲律賓商報訊：中國民兵船不顧菲國政府的抗議，返回了西菲律濱海的牛軛礁。在今年初，數百艘中國船隻曾聚集在那裡。
美國資助的新聞網站“自由亞洲電台”援引來自Planet Labs的商業衛星圖像稱，在週一(11月1日)及之前幾天，有數十艘中國船隻在牛軛礁附近。
牛軛礁位於菲律濱的專屬經濟區內。它是南中國海的九章群島的的一部分，中國和越南也聲稱對該群島擁有主權。
根據《菲詢問者日報》獲得的政府數據，菲律濱巡邏隊在10月也看到了數十艘船。從10月10日到16日，在九章群島有151艘船，隨後一週降至35艘。
總部位於華盛頓的智庫戰略與國際研究中心的亞洲海事透明度倡議(AMTI)最近表示，它觀察到，在過去三個月裡，該地區的中國船隻數量在增加。
在8月初，衛星圖像顯示，包括牛軛礁在內，九章群島的北部平均有40艘船隻。到了9月，發現有超過100艘船。在10月17日，“可以看到150多艘船。”
AMTI說：“與3月份在牛軛礁的大量船隻相比，這些船隻在九章群島的北部分佈得更均勻，而在九軛確本身則相對較少。”
它補充，其中有一些是越南海警和漁船，但“絕大多數”是長度至少50米的中國船隻。
該美國智庫在同一份報告中稱，儘管有主權要求方或國際社會的強烈抗議，中國船隻仍繼續在菲律濱海域徘徊。這些船隻會從一個地方轉移到另一個地方，但會在該區域徘徊。