2022年6月9日《馬尼拉時報》社論
上個星期，當參議院爲第18屆國會落下帷幕時，參議員們對自己和同事在任期內取得的立法成就表示祝賀。雖然通過了一些重要的措施，但其中最重要的一項不僅被忽視，而且被故意推遲。
這一措施就是批准1月1日生效的《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)。下個月第19屆國會召開時，參議院必須將此作爲第一項工作。
RCEP是東南亞國家聯盟(Asean) 10個成員國與東盟6個主要自由貿易伙伴(澳大利亞、中國、印度、日本、新西蘭和韓國)之間的自由貿易協定。RCEP的主要目的是協調簽署國之間現有雙邊自由貿易協定的數量;根據世界銀行的數據，RCEP全面生效後將覆蓋23億人口，約佔世界人口的30%，爲全球國內生產總值(GDP)貢獻25.8萬億美元，佔全球商品和服務貿易的四分之一以上，以及全球外國直接投資(FDI)流入的31%。
就其對菲律賓的潛在影響而言，RCEP可能使該國國內生產總值增加多達2%。該協議擴大了吸引新的外國投資的機會，也擴大了菲律賓商品和服務進入海外市場的機會，特別是中小企業(msme)。
菲律賓已經簽署了這個範圍廣泛的貿易和經濟合作協定，但沒有得到參議院的批准，它還沒有正式成爲協定的一部分，最早也要到今年年底。即使在最好的情況下，菲律賓不加入RCEP也是魯莽的;在冠狀病毒大流行和其他全球因素造成的經濟壓力下，這是絕對關鍵的。
當選總統小費迪南德·馬科斯對RCEP表示擔憂，暗示政府可能需要“重新考慮它”。恕我直言，這正是參議院應該做的事情，而且，參議院的工作只是對菲律賓政府已經做的工作的額外審查，包括一些將成爲下屆政府一部分的人，在菲律賓簽署協議之前的談判中所做的工作。
但是，總統當選人馬科斯的不確定性可以理解，因爲他在過去的6年裏從某種意義上說一直是“局外人”。另一方面，參議院不願批准RCEP坦率地說令人擔憂，並提出了一個問題，即立法機構的高級議院是否真的考慮到國家的最大利益。
如果不加入RCEP，菲律賓幾乎肯定會在貿易和投資方面落後於許多地區同行。參議院在上一屆國會中自誇完成的幾項措施將因RCEP的否決而遭到破壞，而且對國家經濟復甦的積極影響遠低於預期。
參議院移交給下一屆國會的其他“優先”措施的潛在好處也將受到限制。其中包括擬議中的《公共服務法》修正案和修訂後的《零售貿易法》，這兩項法案的主要目的都是在關鍵經濟部門吸引更多的外國投資。如果沒有RCEP，《公共服務法》和《零售貿易法》將失去很大的相關性，因爲考慮到RCEP提供的優勢，投資者將更有可能把注意力放在已經批准該貿易協定的其他國家(澳大利亞、文萊、柬埔寨、中國、日本、老撾、新西蘭、新加坡、泰國、越南和韓國)。
很多人都說需要解決高通脹的不利經濟環境，以及政府財政空間的限制來實施其計劃。參議院應把努力的重點放在能產生最廣泛積極影響並能迅速實施的解決方案上。目前唯一符合這一定義的是RCEP的批准。