《亞洲哨兵》Viswa Nathan
很明顯，菲律賓總統小費迪南德·馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）打算站出來，而不是屈服於其强大鄰國中國在領土主張問題上的任何威脅，儘管他在6月9日向記者否認菲律賓已將其政策從中國轉向其他大國。
在兩國關係依然緊張的情况下，馬可仕派他的國防部長小卡裏托·加爾維斯加入了美國、日本、澳大利亞與印度組成了一個名為“四方安全對話”的戰畧小組，該小組於本月早些時候在新加坡舉行的名為“香格里拉對話”的亞洲安全論壇期間舉行會議。
這是菲律賓首次加入這一敏感的防務對話，該對話旨在保持印太地區對貿易和商業自由流動的開放，挑戰中國對幾乎整個南中國海作為自己後院的主張。
此外，在香格里拉對話期間，菲律賓與瑞典簽署了一份諒解備忘錄，這將有助於啟動對馬尼拉建立自力更生的國防軍的支持。
很難想像馬科斯沒有考慮到中國會對他派遣國防部長參加四方對話做出什麼反應。 這確實引起了中國方面的迅速回絕。
6月4日，中國國防部長李尚福在香格里拉對話會上發表講話，警告亞太地區將陷入“爭端和衝突的漩渦”
囙此，儘管李尚福發出了警告，但第二周被任命為菲律賓國防部長的小吉爾伯托·特奧多羅（Gilberto Teodoro Jr.）堅持認為，馬尼拉有權選擇合作夥伴來加强其國防能力。 特奧多羅說，沒有人有權質疑它，任何人都不應該“把我們的能力建設與任何問題聯系起來，無論是臺灣還是其他什麼問題。”
特奧多羅只是強調了實現馬科斯自贏得2022年總統選舉以來反復聲明的承諾的關鍵，並在他的第一次國情咨文中向全世界宣佈，他“不會主持任何將菲律賓共和國領土哪怕一平方英寸讓給任何外國勢力的行程”。
將這一承諾變爲現實並不容易。報告呼籲對馬科斯從前任總統羅德里戈•杜特爾特(Rodrigo Duterte)那裏繼承的外交政策進行重大調整。杜特爾特放棄了馬尼拉與美國的長期聯盟，轉而將北京視爲自己最好的盟友。馬科斯已經看到了杜特爾特的策略是如何失敗的。
考慮到所有這些，馬尼拉現在通過在西菲律賓海種植導航浮標來劃定其領土權利，以表明在其管轄範圍內的水域，任何人都不得侵犯。1982年的《聯合國海洋法公約》(UN Convention on The Law of The Sea)將一個國家對其周邊水域的權利定義爲領海(從基線開始延伸12海里)和專屬經濟區(EEZ)(從領海外圍延伸200海里)。簡而言之，距離基線212海里。
如果所有國家都遵守這一國際法，就應該有和平，沒有任何理由擔心亞太地區陷入“爭端和衝突的漩渦”，李尚福警告說。
然而，由於和平環境仍然難以捉摸，馬尼拉於5月中旬放置了5個懸掛菲律賓國旗的浮標，這些浮標能夠向菲律賓領土附近的船隻發出信號，並向海岸警衛隊總部傳輸數據。菲律賓海岸警衛隊發言人塔列拉(Jay Tarriela)表示，此舉突顯了馬科斯政府“保護其海上邊界和資源的堅定決心”。
與此同時，馬科斯政府正在討論購買潛艇以增強馬尼拉的防禦能力。
國防部隊的現代化始於阿基諾三世總統時期，從地平線1(2013-17)開始分階段進行，然後在杜特爾特總統領導下進入地平線2(2018-22)，現在是馬科斯領導下的地平線3(2023-28)。
目前的戰略似乎是，儘管面對中國對馬尼拉專屬經濟區和領海的持續挑戰，與美國加強防務合作協議(EDCA)以及與四方的合作等外國防禦傘是必不可少的，但最終目標是發展導彈系統、攻擊機、多用途戰鬥機的自衛能力。可以攜帶包括精確制導彈藥在內的多種武器的反叛亂飛機，並且可以在不尋求外國幫助的情況下抵禦中國的威脅。
馬尼拉的一名外交和國防事務觀察人士表示:“這是馬科斯的一些批評者未能理解的，因爲他們在EDCA網站的背景下提出臺灣問題。”他說:“對於你的問題，如果我願意爲臺灣而死，我的回答是，是的，如果有必要捍衛我們的自由和民主。”他還強調，現在是時候讓這些批評人士超越他們的鼻尖，承認菲律賓這個亞洲最古老的民主國家必須站起來，不惜代價捍衛民主。
與此同時，爲了加強其防禦力量，馬尼拉在5月初爲其海軍部隊增加了兩艘以色列製造的快速攻擊攔截艇。在啓用快速攻擊攔截艇幾天後，海軍參謀長、海軍少將何塞·馬·安布羅西奧·埃茲佩萊塔（Jose Ma. Ambrosio Ezpeleta）說，作爲目前現代化計劃的一部分，將增加更多的現代化船隻和飛機。
同樣在5月，馬科斯在出席海軍成立125周年時談到了購買潜艇的問題。 他說，幾個國家已經提出為菲律賓建造潜艇。 據法國大使Michèle Boccoz稱，關於馬尼拉購買這些船隻的討論一直在進行中。