CNBC Catherine Clifford
中國在全球新核電建設中脫穎而出。
根據國際原子能機構的數據，中國有 21 座在建核反應堆，其發電能力將超過 21 千兆瓦。這比其他任何國家在建的核反應堆都要多出兩倍半。
印度目前的核設施建設規模位居第二，有八個在建反應堆，發電能力將超過六千兆瓦。排名第三的土耳其有四個在建核反應堆，預計發電能力為4.5千兆瓦。
美國目前正在建設一座核反應堆，這是佐治亞州沃格特爾電廠的第四個反應堆，發電量將超過1千兆瓦。(爲了便於比較，1千兆瓦的電力足以爲一箇中等城市供電。)
麻省理工學院核科學與工程教授雅各布·布翁焦爾諾在接受CNBC採訪時表示:“目前，中國是核技術領域事實上的世界領導者。”
全球安全夥伴關係組織(Partnership for global Security)總裁兼創始人肯尼思·盧昂戈(Kenneth Luongo)也認爲，中國“目前是全球核野心的堅定和穩步領導者”。該組織是一家核與跨國安全和能源政策非營利組織。盧昂戈說，中國正在“領先，甚至趕超”。
但情況並非一直如此。
美國現有的核反應堆羣證明了其先前的主導地位。
根據國際原子能機構的數據，美國有93個核反應堆，發電量超過95千兆瓦，遠遠超過其他任何國家。世界核協會(World nuclear Association)在最近一份關於核供應鏈的報告中說，許多核反應堆在未來一段時間內應該是可行的，因爲核反應堆的許可證可以運行60年，在某些情況下可以運行長達80年。
根據國際原子能機構的數據，法國是核反應堆數量第二多的國家，擁有56座核反應堆，發電能力超過61千兆瓦。中國位居第三，擁有55座運行中的反應堆，裝機容量超過53千兆瓦。
“人們普遍認爲，美國已經失去了在覈能領域的全球主導地位。這一趨勢始於20世紀80年代中期。”
當美國核工業開始退居二線時，中國才剛剛起步。
“中國在1985年開始建造第一座反應堆，就像美國的核建設開始急劇下降一樣，”盧昂戈告訴CNBC。
中國是如何成爲新的核大國的?
電力隨需求而來，因此新的核反應堆往往建在快速發展的經濟體需要電力來推動其增長的地方。
世界核協會(World nuclear Association)最近發佈的供應鏈報告顯示，雖然現有核電裝機容量的70%以上位於經濟合作與發展組織(oecd)成員國，但目前在建的核反應堆中有近75%位於非經合組織國家，其中一半位於中國。
隨着中國經濟的增長，其能源產量也在增長。根據美國能源情報署(U.S. energy Information Administration)的數據，2020年中國的總髮電量將達到7,600太瓦時，較2000年的1,280太瓦時大幅增長。
核能倡導組織核能研究所(nuclear Energy Institute)政策發展和公共事務高級副總裁約翰·F·科特克(John F. Kotek)告訴CNBC:“首要任務是滿足過去20年來需求的驚人增長。”“所以他們不只是在建造大量的核電站，而是在建造各種各樣的設施。”
根據國際能源署(International energy Agency)的數據，目前核能僅佔該國總髮電量的5%，而煤炭仍佔約三分之二。
但中國利用煤炭來滿足其激增的電力需求，也帶來了另一個問題:空氣污染。·科特克在接受CNBC採訪時表示:“隨着煤炭使用量的大幅增長，以及私家車擁有量的急劇增加，人們迫切需要更多的清潔發電。”
核能發電不會釋放任何導致空氣污染和全球變暖的溫室氣體，因此中國將核能作爲一種快速生產大量清潔能源的方式。
“中國長期以來一直支持核能，但現在他們似乎已經承諾在15年內真正大規模地達到1.5億瓦的規模。他們似乎正在實現這一目標，”布昂喬諾告訴CNBC。
布昂喬諾說:“這將是迄今爲止歷史上規模最大的核電產能擴張。”
盧昂戈告訴CNBC，中國通過從法國、美國和俄羅斯購買反應堆啓動了自己的核項目，並與法國合作建造了第一座國產反應堆“華龍”。
中國佔據主導地位的一個原因是政府對能源部門和大部分經濟的強大控制。
“他們建立了一個國家支持的、融資的行業，使他們能夠以更低的成本建造多個核電機組，”盧昂戈（Luongo）告訴CNBC。“除了國家融資、國家支持的供應鏈和國家對技術建設的承諾，他們沒有任何祕密武器。”
中國對核能建設的關注對全球氣候有好處，但也帶來了地緣政治挑戰。
“中國在核能方面的實力和承諾對技術、中國的能源安全、電網穩定、經濟和空氣污染以及全球氣候變化減緩都有好處，”布翁焦爾諾說。“如果他們開始向其他國家出口核技術，令人擔憂的是，這些項目將使這些國家在地緣政治和經濟上依賴中國。同樣的邏輯也適用於俄羅斯。”
美國把未來寄託在先進的核技術上
專家們說，美國可能會迎頭趕上，重新獲得以前在覈領域的部分主導地位。
美國和歐洲已經緩慢地重新開始建設核能，並取得了中等程度的成功。
“這些國家在10到15年前才重新開始建設核電站。供應鏈和專業勞動力幾乎消失了，這導致了嚴重的成本超支和進度延誤。”
比如，喬治亞州沃格特爾工廠的兩座大型新核反應堆就因工期比最初預期長得多、超出了最初的預算而臭名昭著。
但美國正在採取行動，以恢復其此前在覈領域的主導地位。
“美國已經改變了在國內反對核電的政治立場。現在這是一個罕見的兩黨協議問題，”盧昂戈（Luongo）告訴CNBC。
皮尤研究中心(Pew Research Center)最近的一項調查發現，民主黨人和共和黨人對核能的支持度都有所上升:57%的美國人表示支持更多的核反應堆來發電，高於2020年支持核反應堆的43%。
美國正在提供補貼以維持一些現有核電站的運行，並向東歐出售一些大型核反應堆。但該國的雄心主要集中在擴大小型模塊化和先進反應堆技術的市場，以及建立相關的燃料濃縮能力。
布昂喬諾告訴CNBC:“如果美國正在開發的新技術——尤其是小型模塊化反應堆和微反應堆——能夠在技術和商業上取得成功，美國可能會趕上來，而這目前還不確定。”
較小的核反應堆更便宜，因爲它們更小，而且還因爲模塊化設計允許在工廠製造部件並在現場組裝。這個過程比一次性建造每個反應堆更快、更便宜。
NuScale小型模塊化反應堆和西屋公司的AP300是按比例縮小的輕水反應堆，這是大多數傳統核反應堆使用的設計，而其他一些小型模塊化反應堆設計“燃料和冷卻方式更奇特”，盧昂戈（Luongo）說，如TerraPower Natruim反應堆或X-Energy高溫氣冷反應堆。
盧昂戈（Luongo）告訴CNBC:“美國政府正在投入數十億美元用於它們的開發和示範，希望它們能起作用，比大型反應堆便宜，併爲美國提供更大的出口市場。”“到2027年，當國會授權進行演示階段時，我們將看到我們的進展。一些技術的延遲和成本增長已經開始出現。”
核能研究所的科特克（Kotek）告訴CNBC，除了體積更小、造價更低之外，小型模塊化反應堆非常適合爲工業過程提供熱量。
美國試圖重新點燃其核工業的部分原因，也是希望成爲核反應堆技術出口國。
“美國已經決定，它在覈出口領域處於不利地位，並試圖在未來15年重新定位自己，成爲一個主要的競爭對手。這是從特朗普政府開始的，拜登把它放大了，”盧昂戈告訴CNBC。其中一些出口業務將是大型核反應堆，就像那些出售給東歐的核反應堆一樣，但“這一戰略的重要組成部分是小型模塊化和先進的反應堆，”盧昂戈（Luongo）說。
在這裏，美國再次與中國對抗。
“中國將核能視爲戰略性產業，這是正確的。他們知道，核能出口有助於與夥伴國建立長期關係。因此，他們在國內核能能力上投入了大量資金，現在正尋求將他們的反應堆設計出口到其他國家，”科特克（Kotek）告訴CNBC。Kotek說，中國和俄羅斯都提供了“非常有吸引力的融資”和其他形式的激勵措施，以擴大其核工業。
美國要想贏得出口業務，就必須證明自己有能力在美國生產鋼鐵。
科特克（Kotek）告訴CNBC:“美國被廣泛認爲提供世界領先的核能技術，但在紙上有偉大的設計是不夠的——大多數其他國家都希望看到技術得到證明，然後纔會考慮在他們的國家建造。”“因此，美國鼓勵在國內加速建設下一代核能系統將是明智的，這樣我們就能把經過驗證的設計推向全球市場，重新奪回我們作爲世界最大核能出口國的地位。”
隨着對清潔能源的需求持續攀升，爭奪國際核工業頭名的競爭將變得更加激烈。
科特克（Kotek）說:“我認爲，我們和我們親密的核能盟友正處於爭奪全球核能出口市場霸權的激烈競爭的開始。”