【路透社馬尼拉訊】美國海軍高級將領週二表示，美國軍艦可以在南中國海護送菲律賓船隻進行補給任務，他稱這是一個“完全合理的選擇”，但需要條約盟國之間的協商。
在菲律賓和中國上週在南中國海發生一系列海空對抗之後，美國印太司令部司令塞繆爾·帕帕羅(Samuel Paparo)發表了這番可能會惹惱中國的言論。
北京一直強調對這條有爭議通道的主權，每年的海運貿易價值超過3萬億美元，而馬尼拉則繼續執行供應任務，特別是向在競爭激烈的第二托馬斯淺灘(Second Thomas Shoal)擱淺的一艘海軍艦艇提供補給。
帕帕羅在印度太平洋司令部組織的軍事論壇間隙對記者說:“根據我們的共同防禦條約，護送一艘船到另一艘船是完全合理的選擇。”
當被問及華盛頓是否會考慮爲從菲律賓向該水道有爭議的地理特徵運送物資的船隻提供護航時，他是這樣回答的。
“我的意思是，當然是在磋商的範圍內，”帕帕羅補充說，但沒有提供可能用於這項任務的船隻的細節。
菲律賓軍方首腦羅密歐·布勞納說，這個東南亞國家寧願自己執行這些任務，儘管馬尼拉稱中國的行動是“危險的”和“強制的”，但他們會盡一切努力確保任務的成功。
布朗納對記者說:“我們將嘗試所有可能的選擇和途徑。”“雖然我們可以自己做，但我們會去做。”
但他補充說，如果菲律賓發現自己無法這麼做，它將尋求替代方案。
“它可能不僅與美國合作，還與其他志同道合的國家合作。”
根據1951年簽訂的《美菲共同防禦條約》(Mutual Defense Treaty)，美國有義務在菲律賓軍隊、公共船隻或飛機在南中國海遭到武裝襲擊時保護菲律賓。
菲律賓國防部長吉爾伯託·特奧多羅告訴記者，該條約必須得到更廣泛的解釋，以應對一個“充滿活力和狡猾的對手”，儘管它已經在南中國海被證明是一個“巨大的威懾”。
近年來，菲律賓一直抱怨中國使用所謂的“灰色地帶”戰術，即不願發生武裝衝突的強制行動。但中國堅稱其行動是專業和合法的。
特奧多羅還敦促該地區國家譴責中國在該水域的活動，他稱中國是“最大的和平破壞者”。
特奧多羅說:“我相信他們不是不可阻擋的，因爲這只是一個獲得全球共識的問題。”
他補充說，對菲律賓來說，在軍事上形成足夠的威懾至關重要，這樣才能向中國表明，菲律賓對保護其主權是認真的，並將爲此而戰。
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權，包括文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、臺灣和越南聲稱擁有主權的地區。北京方面已經部署了一支艦隊來保護其主權主張。